Mit 800.000 Einwohnern ist Riga die größte Metropole des Baltikums. In seiner Mitte gelegen, erinnert Lettland stärker an Skandinavien als seine beiden „Schwestern“. Entlang der Küste liegen die Hafenstädte und Badeorte Liepaja und Jurmala, aber auch kleinere Orte im Landesinneren, wie Cesis, bestechen oft mit reizvoller mittelalterlicher Architektur.

Den ersten Blick auf das über 800-jährige Riga sollte man von oben genießen. Von der Aussichtsplattform der Petrikirche in 72 Metern Höhe zeichnet sich deutlich der breite Fluss Dagauva ab, der die Stadt in zwei Hälften teilt. Aus dieser Perspektive sind die Gassen der Altstadt auf der historischen rechten Seite kaum zu entwirren. In ihnen befinden sich Prachtbauten im Jugendstil ebenso, wie monumentale Zeugen des Mittelalters.

Die Petrikirche ist eng mit der Geschichte Rigas als Hansestadt verbunden und findet im 12. Jahrhundert erstmals Erwähnung. Bei einer ihrer mehrfachen Brände, soll Zar Peter I. selbst bei den Löscharbeiten geholfen haben. „Wenn diese Kirche mit meinem Namen untergeht, wird mir das gleiche widerfahren“, soll er 1721 ausgerufen haben.

Von Anbeginn wurde die Stadt von deutschen Einflüssen geprägt. So geht nicht nur ihre Gründung 1201 auf den deutschen Bischof Albert von Buxhoeveden-Bremen zurück, noch bis 1891 war auch die Amtssprache Deutsch. Um 1900 waren die Hälfte aller Einwohner sogenannte Baltendeutsche. Neben der gesamten Altstadt, die gut zu Fuß erkundet werden kann und für Autos gesperrt ist, lohnen das Schwarzhäupterhaus, das Neue Gildenhaus, das Rathaus und der Dom mit seiner wundervollen Orgel (fast 7000 Pfeifen) einen Besuch. In den vier Markthallen ist alles erhältlich, was Flora und Fauna im ländlichen Umfeld Rigas zu bieten haben. Ein abendlicher Abstecher in die Januiela 25 ist für Freunde schweren Gerstensaftes Pflicht. Im Keller „Pie Kristapa“ wird an alten Holztischen das dunkle Bärentöter-Bier ausgeschenkt.