Porto ist die zweitgrößte Stadt Portugals, sie liegt im Norden des Landes, wo der Douro in den Atlantik mündet. Am Ufer des Flusses liegt die Stadt terrassenartig am Hang mit engen gewundene Gassen, die wie ein Band die Stadt durchziehen.

Dass hier der Portwein zu Hause ist, daran gibt es keinen Zweifel, denn schon von der Altstadt aus erkennt man die großen Marken des Portweins am gegenüberliegenden Ufer. Übrigens sind die meisten Portweinhersteller keine Portugiesen, sondern Engländer und Niederländer, also Nachfahren der großen Seefahrernationen. In Vila Nova de Gaia selbst findet nur die Herstellung des Portweins statt; dieser Stadtteil liegt auf der Nordseite von Porto und ist somit für eine kühle Lagerung der Weine ideal.

Die Weinberge allerdings finden sich viel weiter flussaufwärts am Douro. Hier windet sich der Fluss durch enge, kleine Täler. Etwa 80 Rebsorten wachsen am Douro, und zwar auf einem Boden, der hauptsächlich von Steinen und Schiefergestein geprägt ist. In den Weinbergen werden die Trauben geerntet und der Jungwein wird vergoren. Erst danach transportiert man ihn nach Porto. Was den Wein zum Portwein macht, ist die Zugabe von Branntwein zum Most, um die Vergärung zu stoppen. Der restliche Zucker verwandelt sich dann also nicht in Alkohol. Aus diesem Grund hat der Portwein einen süßlichen Geschmack. Dieses Verfahren stammt von den Engländern, die im 18. Jahrhundert den portugiesischen Wein mit Schiffen in ihre Heimat transportieren wollten und ihn auf diese Weise konservierten. Die Barcos Rabelos, die früheren Portweinschiffe, liegen heute noch als Souvenir an diese Zeit im Hafen von Porto. Die unterschiedlichen Portwein-Typen unterscheiden sich durch ihre Trauben, den Verschnitt, die Dauer der Reifung im Fass oder in der Flasche. Verschnittene Portweine sind White Port, Ruby und Tawny, Vintage, LBV und Colheita sind Weine eines Jahrganges.

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